植物の葉の表面には気孔があり、大気中の二酸化炭素を吸収し、根から吸収した水を水蒸気として大気中に放出する、いわゆるガス交換を行っています。いずれも植物が生きていくためだけでなく、地球の生態系を維持し、動物や微生物が生きていくための基盤を作るのに重要な機能です。
気孔は光が当たると開き、暗くなると閉じますが、乾燥や大気汚染に曝されると閉じて植物の身を守るといった環境応答を示します。このような気孔の開閉運動の仕組みを解明するための研究を行っています。
気孔開閉の仕組みとして気孔を構成している一対の孔辺細胞の浸透圧調節が知られていますが、詳細なメカニズムはまだ解明されていません。一方、孔辺細胞の表層微小管が気孔開閉に重要な役割を果たしていることを見いだし、そのメカニズムの解明を目指した研究を行っています。
最近は特に、植物ホルモンのエチレンの役割に注目して研究を行っています。
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